保安族形成发展的渊源，无确凿史料。根据传说及其语言特色、人种特征、生活习俗，征求本民族意愿，史学界研究推断确定，保安族原系信仰伊斯兰教的色目人，同当地蒙、藏、回、汉、土等各民族长期交往，自然融合，逐步形成的一个民族。

      保安族有自己的语言而无文字，据1954年语言调查认定为阿尔泰语系蒙古语族。蒙古汗国成吉思汗二十二年(1227年)，包括同仁在内的河州地区，成为蒙古军队驻扎的重要军事据点。一些蒙古军队和“探马赤军”中的中亚色目人就地驻扎屯垦，被称之“守边防番”和“营伍人”。元世祖后期，将“探马赤军”编入民籍，成为民户。从此在同仁戍边屯垦的军士，成为保安族的先民。

      明洪武时，建有保安城、下庄和尕撒尔，称“保安三庄”。明代万历年间（1573—1619年），明朝政府曾在同仁境内隆务河两岸的保安人聚居区设置“保安站”，招募“士兵”戍边，并修筑“保安城”，隶属河州（今临夏）卫，以加强对周边地区屯田等事务的管理。后来，随着岁月的流逝，“保安”便由地名逐渐演化为族名。